Het hoornvlies (cornea) bevindt zich aan de voorkant van het oog en is als het ware het venster van het oog. Het hoornvlies bevat onder normale omstandigheden geen bloedvaten en is daarom doorzichtig. Het hoornvlies werkt als een lens. Het hoornvlies is bedekt met de traanfilm; deze is nodig om het hoornvlies in goede conditie te houden.

Aan de achterkant van het hoornvlies zitten de endotheelcellen. De endotheelcellen hebben een pompfunctie: ze pompen vocht uit het hoornvlies zodat er een evenwicht ontstaat tussen opstapeling en afvoer van vocht en het hoornvlies helder blijft. Het endotheelcelaantal neemt in de loop van het leven langzaam af.